连载中 红英每天不仅要练功，还要给老板娘干活。
老板娘比班主还要厉害，听说这个杂技班子原先是老板娘她爹的，因为没有儿子，传到了徒弟牛永富的手里，还把独生女儿嫁给了他。
所以牛班主再厉害，也要让着老板娘几分。
每天天不亮，红英就得起来生火烧水。
晚上睡觉之前，还得给老板、老板娘打好洗脚水。
有一次，水烫了些，老板娘抬脚就把红英踹倒在了一旁。
红英的脑袋磕在桌腿上，鲜血顺着脸颊流了下来，可就这样她都没敢吭一声。
第二天，红英带着伤照常练功。
杂技班里还有几个孩子，对彼此身上的伤早就习以为常了，他们哪个不是这样?练功的场子里没有任何垫子之类的保护措施，顶多就是在地上多垫几层黄土，稍一不小心就会磕破摔伤，拿块破布一包，接着练。
往往是旧伤还没好，新伤又来了。
再说他们要么是父母养活不了送来的，要么是在外流浪，被班主捡回来的，在这里至少有个安身的地方，能活命，受伤对于他们来说也算不上什么了。
小红英本以为自己吃得苦算是极致了，但她还小，把世道和人心想得太简单了，她和同伴们即将遭遇到更惨痛的现实。
红英来到班子的第二年冬天，牛班主从朝阳门外捡回来一个骨瘦如柴的小男孩。他不知道自己叫什么，看上去只有六、七岁，来了之后就像红英当初一样，被逼着练起了功。
没想到，这个小男孩有病，一让他跑跑跳跳就咳个不停，有时候咳得满脸通红，气都快喘不上来了。
班主一看见，先使劲踹他一脚，然后瞪着铜铃一样的大眼恶狠狠地说：“给老子装病?有本事你咳死在这儿!”
没过几天，小男孩越来越虚弱，烧得浑身通红，昏倒在了场子里。
当天晚上，班主说要带他去找个大夫看看，叫上一个帮手背着男孩出了门。
红英再也没看见过那个小男孩。
其他人也没再提起这事，就像那个小男孩压根儿没来过一样。
旧社会的杂技难登大雅之堂，都是撂地卖艺，围布作场，垒桌为台。
场地中央立一跟长木旗杆，就地露天演出。
传统的杂技节目包括：抖空竹、爬杆、打弹弓、舞大刀、吞宝剑、拉硬弓、耍中幡、钻刀圈、上刀山、耍石锁，还有各种硬气功、柔术、顶技、蹬技等等。
多数都是搏人眼球，危险性也大，现在已经看不到了。
为了招徕观众，牛班主不顾孩子们的死活，常让他们表演一些惊险刺激、恐怖骇人的节目。
“空中鞦韆”就是其中一种。
先是在地上竖起一根高大的木杆子，顶端装一个滑轮，一条大绳从滑轮穿过，绳子的两头垂于地面。
表演前把一个小女孩的长头发向上梳起，在头顶扎成辫子，系在大绳的一端。
一个人拉动大绳的另一端，将小女孩吊起在空中，另一个人推动小女孩，使她在空中来回摆动，做出各种惊险动作。
红英就是耍“空中鞦韆”的不二人选，因为她身姿娇小，身骨子柔软，没过多久就练就好了基本功。
杂技班里，没人愿意表演这个节目，因为大家都把它称为“吊小辫儿”，弄不好，就会把命搭上。
试想一下，把全身所有重量都放在了头皮上，是何等惨痛?
每每表演，红英都会疼得眼泪直流，但是不能龇牙咧嘴，得保持微笑，不然哭丧着脸不吉利不喜庆，观众不买账，下场后就会遭到班主毒打。
红英被吊得越高，摆动的幅度越大，底下看热闹的人越是兴奋，叫好声越多，“再高点!再高点!”
人们看着颤颤巍巍的杆子，在空中不断翻来覆去直至疼到挣扎的女孩，被刺激到了心神，愈发地癫狂起来，纷纷朝场子中间扔大子儿。
他们在期待着，盼望着，随着女孩摆动的幅度越来越大，那个杆子会承受不住，嘎嘣一下断裂开来!
继续扔钱!继续摆动!
人们心底野蛮残忍的欲望就这样迸发出来，而班主也赚得盆满钵满，可怜那小红英，几次差点摔死。
直到她又长大了点，这个项目才换成了更小的女孩去表演。
